أظهرت دراسة جديدة لباحثين من جامعة إكستر نشرت في مجلة Nature Climate Change، أن “غابة غير مرئية” من العوالق النباتية تزدهر في طبقات المحيط العميقة بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات، و هو ما يثير مخاوف بشأن صحة النظم البيئية البحرية والتأثيرات الأوسع على التنوع البيولوجي وتغير المناخ.
وقال الدكتور بوب بروين، المؤلف المشارك للدراسة: “التغيرات في قاعدة الشبكة الغذائية يمكن أن يكون لها تأثيرات متتالية على الحياة البحرية، من العوالق الحيوانية الصغيرة إلى الأسماك الكبيرة والثدييات البحرية”. “ولذا فإن مستقبل العوالق النباتية سيكون له آثار كبيرة على التنوع البيولوجي، فضلا عن تغير المناخ.”
العوالق النباتية، وهي الكائنات الحية الصغيرة المنجرفة التي تلعب دورًا حاسمًا في النظام البيئي للأرض، مسؤولة عن حوالي 50 بالمائة من “الإنتاج الأولي” للكوكب من خلال عملية التمثيل الضوئي.
الدراسة، تطرقت الى سلوك العوالق النباتية على سطح المحيط وفي طبقة منفصلة من الماء أدناه (“تحت السطح”)، وذلك لفهم كيفية تأثير التغيرات المناخية على هذه الكائنات المهمة. حيث كشفت النتائج أن مجموعتي العوالق النباتية تتفاعلان بشكل مختلف مع هذه التغييرات، مما يثير مخاوف كبيرة بشأن صحة المحيطات والنظم البيئية البحرية.
الدكتور يوهانس فيلجوين من جامعة إكستر قال: “من المهم فهم هذه الاتجاهات لأن العوالق النباتية هي أساس الشبكة الغذائية البحرية، وتلعب دورًا رئيسيًا في إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي”. “تكشف النتائج التي توصلنا إليها أن العوالق النباتية العميقة، التي تزدهر في ظروف الإضاءة المنخفضة، تستجيب بشكل مختلف لارتفاع درجة حرارة المحيطات وتقلب المناخ مقارنة بالعوالق النباتية السطحية.”
على مدى السنوات العشر الماضية، زادت كمية المواد الحية (أو “الكتلة الحيوية”) الموجودة في العوالق النباتية تحت السطح بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات. وفي الوقت نفسه، تحتوي العوالق النباتية السطحية الآن على كمية أقل من الكلوروفيل – مما يجعلها أقل خضرة – ولكن الكتلة الحيوية الإجمالية تظل مستقرة.
وباستخدام البيانات المستمدة من دراسة السلاسل الزمنية لبرمودا الأطلسية (BATS) في بحر سارجاسو عن مدة 33 سنة ، أشارت النتائج أيضًا إلى أن “الطبقة السطحية المختلطة” (منطقة الاضطراب عند سطح المحيط) أصبحت أقل عمقًا مثل المحيط. تحسنت.
وقال فيلجوين: “نحن نعتمد عادة على عمليات رصد الأقمار الصناعية لمراقبة العوالق النباتية، ولكن السطح السفلي مخفي عن رؤية الأقمار الصناعية”. “تسلط دراستنا الضوء على القيود المفروضة على عمليات رصد الأقمار الصناعية، وتؤكد الحاجة الملحة لتحسين المراقبة العالمية للعوالق النباتية تحت ما يمكن أن تراه الأقمار الصناعية.”
