يحاول الباحثون تحديد حجم الأسماك المدرعة القديمة من العصر الديفوني المتأخر (حوالي 382-358 مليون سنة مضت)، حيث تم العثور على الأجزاء المدرعة حول رؤوسهم فقط خلال أعمال الحفريات مثل تلك الموجودة في جنس Dunkleosteus للمخلوقات الكبيرة تحت الماء بناءً على حجم أفواههم وفكيهم، حيث لم ينجو باقي الجسم ، المكون من غضاريف ، لآلاف السنين.
يشير تحليل جديد للبيانات من الدراسات السابقة أنه لا يمكن الحكم على أبعاد هذه الأسماك التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ بناءً على حجم أسماك القرش الحديثة ، وهي إحدى الطرق التي تم استخدامها لمحاولة سد الفجوات في المعرفة العلمية.
يقول راسل إنجلمان وهو طالب الدراسات العليا في علم الأحافير من جامعة كيس ويسترن ريزيرف في أوهايو: “تقديرات الطول من 5 إلى 10 أمتار [16.4 إلى 32.8 قدمًا] تم الاستشهاد بها في Dunkleosteus لسنوات”…… “ولكن لا يبدو أن أحدًا قد فحص هذه الأساليب إحصائيًا أو اختبرها إذا كانت تؤدي إلى نتائج موثوقة أو معقولة في التهاب المفاصل.”
بمراجعة بيانات أربعة أحافير Dunkleosteus ومئات من أنواع الأسماك الحية ، خاصة فيما يتعلق بالعلاقة بين قياسات الفم الداخلية والخارجية والحجم الكلي ، وجد إنجلمان أن التقديرات السابقة ربما كانت واسعة النطاق.
إذا كانت سمكة ما قبل التاريخ كبيرة كما كان يعتقد سابقًا ، لكان لديها جسم ممدود بشكل غير عادي مقارنة برأسها – بنسب أكبر من ثعابين العصر الحديث ، على سبيل المثال. علاوة على ذلك ، من المحتمل أن يكون الحجم المحسوب للخياشيم صغيرًا جدًا بحيث لا تستطيع السمكة التنفس بشكل صحيح.
يقترح البحث الجديد أنه من المرجح أن تكون أجسام أنواع Dunkleosteus أقصر مقارنةً بأفواههم المفتوحة ، مع نسب بين حجم الرأس وحجم الجسم لا تتطابق مع ما نراه مع أسماك القرش اليوم.
“غالبًا ما يُفترض أن Dunkleosteus يعمل مثل سمكة قرش بيضاء كبيرة ، ولكن عندما نتعلم المزيد عن هذه السمكة ، قد يكون من الأكثر دقة وصفها بأنها مزيج من سمك القرش والهامور وسمك الأفعى والتونة والبريبيبا” يقول إنجلمان.
بالنظر إلى الأسماك القديمة الأصغر التي لدينا حفريات لها ، وبيولوجيا سمكة بحجم Dunkleosteus ، والاختلافات التي نعرفها بين الأنواع الحديثة وما قبل التاريخ ، قد تحتاج التقديرات السابقة من حيث الطول الإجمالي إلى النصف ، إنجلمان يستنتج.
في تحليل ثانٍ وضع طريقته المبتكرة حديثًا لتقدير حجم الجسم للاختبار ، يقترح إنجلمان أن أكبر Dunkleosteus نما فقط إلى حوالي 4 أمتار ، أو 13 قدمًا.
إن فهم مدى ضخامة هذه الوحوش تحت الماء أمر حاسم في فهم كيف كانت الحياة مثل كل تلك الملايين من السنين ؛ يؤثر حجم السمكة على كل شيء من موطنها إلى تطورها إلى الأسماك الأخرى التي تتغذى عليها.
يقول إنجلمان: “ربما يكون حجم الفم هو العامل الأكبر في تحديد أكبر فريسة يمكن للأسماك أن تأكلها” ، ويقدر أن شخصًا بالغًا من دونكليوستيوس ربما يكون قد قضم 22.9 كيلوجرامًا من اللحم في وجبة واحدة.
“نتائج هذه الدراسة تشير إلى أن المفصليات كانت تصل إلى أعلى بكثير من فئة وزنها.”
تم نشر البحث في PeerJ Life & Environment.
