نشب خلاف بين شركة تعدين أعماق البحار The Metals Company وباحثين حول دراسة علمية جديدة يهدد الجهود الرامية إلى استخراج المعادن من قاع المحيط لدعم التحول إلى الطاقة الخضراء.
و أشارت الدراسة التي نشرت في مجلة Nature Geoscience أن عقيدات أعماق البحار، التي تحتوي على معادن مثل النيكل الضروري لبطاريات السيارات الكهربائية، تنتج الأكسجين على الرغم من غياب الضوء في قاع المحيط.
الباحثون دعوا إلى إجراء المزيد من الدراسات حول كيفية إنتاج الأكسجين في قاع المحيط بينما دعت الجماعات الضغط البيئية إلى وقف تعطيل قاع البحر وتعدين العقيدات.
ويشكك TMC وبعض العلماء في الادعاء ويتهمون المؤلفين الرئيسيين للدراسة بالسرقة الأدبية. وقالت شركة التعدين هذا الأسبوع إن “الادعاءات غير العادية تتطلب أدلة غير عادية”، و”على عكس عنوان الورقة، لا يقدم المؤلفون أي دليل موثوق لدعم إنتاج الأكسجين المظلم في قاع البحر العميق”.
وتأتي الدراسة في وقت تتخبط فيه صناعة التعدين في أعماق البحار، في ظل حالة من عدم اليقين السياسي، وصراع شركة TMC من أجل الحصول على مصادر جديدة للاستثمار.
خلال الصيف، انتخبت هيئة قاع البحار الدولية، وهي المنظمة التابعة للأمم المتحدة التي تضع القواعد الخاصة بحماية واستغلال قاع البحر في المياه الدولية، أمينة عامة جديدة، وهي ليتيسيا كارفاليو، عالمة المحيطات البرازيلية، في خطوة احتفى بها دعاة حماية البيئة.
كان الكثيرون يتوقعون إعادة انتخاب مايكل لودج، المحامي البريطاني الذي شغل المنصب خلال الفترتين السابقتين.
في مقابلات سابقة، قال كارفاليو إنه لا ينبغي منح أي شركة ترخيصًا لتعدين قاع البحر قبل وضع الضمانات.
وقالت لويزا كاسون، الناشطة في منظمة السلام الأخضر الدولية في ذلك الوقت: “لقد تم انتخاب ليتيسيا كارفاليو بناءً على وعد بتوفير الشفافية والمساءلة المطلوبة بشدة لهذه المنظمة والتي تشكل أهمية حيوية لمستقبل المحيطات……إن الناس في جميع أنحاء العالم الذين ينظرون إلى ما حدث هنا يرون موجة متزايدة من المقاومة للتعدين في أعماق البحار وكذلك الشركات التي تشوه سمعة العمل العلمي والتراث الثقافي للشعوب الأصلية”.
القواعد والقوانين المتعلقة بما يمكن وما لا يمكن استخراجه من قاع البحر على وشك الانتهاء منها من قبل ISA. يمكن وضع مدونة نهائية في الاجتماع القادم للمنظمة في مارس.
TMC قالت إن الدراسة المنشورة في Nature Geoscience قبل انتخاب كارفاليو مباشرة أغفلت نقاط بيانات رئيسية وبيانات مختارة لدعمها. كما قالت إن الاختبارات التي أجراها أندرو سويتمان وزملاؤه ربما تكون ملوثة من خلال العملية التجريبية، مما يؤثر على أطروحتهم المركزية.
سويتمان، الذي أجرى البحث على متن سفن TMC، هذا الأسبوع قال إنه وزملاؤه قدموا ردًا إلى Nature Geoscience بشأن دحض TMC ولكن عملية العناية الواجبة للمجلة الأكاديمية تعني أنه لا يمكن مشاركتها علنًا.
وقال ممثل عن مجلة Nature Geoscience إن المجلة “تنظر في المخاوف التي أثيرت بعد عملية راسخة، ولن يتم اتخاذ قرار بشأن الإجراء الذي يمكن اتخاذه، إن وجد، إلا بعد اكتمال هذه العملية وحصولنا على معلومات كافية لاتخاذ قرار مستنير”.
وأضاف ممثل مجلة Nature Geoscience “تتضمن هذه العملية استشارة المؤلفين الأصليين للورقة، وعند الاقتضاء، طلب المشورة من المراجعين المستقلين الخارجيين. ونحن ملتزمون في جميع الأوقات بالحاجة إلى الحفاظ على دقة السجل العلمي”.
إن الوضع المالي لشركة TMC يضيف ضغوطًا على الشركة. ففي أحدث تقرير ربع سنوي للأرباح، كشفت شركة TMC أن النقد المتاح لديها انخفض إلى أقل من نصف مليون دولار.
وقال الرئيس التنفيذي جيرارد بارون إن الوضع النقدي لشركة TMC آمن، حيث تتمكن الشركة من المطالبة بـ 50 مليون دولار من الديون غير المضمونة المقدمة من أكبر ثلاثة مساهمين في الشركة، بما في ذلك بارون نفسه. وتُظهر ملفات الشركة أن شريكتها Allseas، التي تعاقدت معها شركة TMC لاستخراج ونقل العقيدات، قدمت قرضًا إضافيًا بقيمة 5 ملايين دولار الأسبوع الماضي. قال مدققو حسابات الشركة في شركة إرنست آند يونج إن الشركة لديها ما يكفي من النقد لمواصلة العمل خلال الأشهر الاثني عشر المقبلة.
في الولايات المتحدة، تحسنت آفاق الصناعة مؤخرًا. على الجانب المؤسسي، قال مساهمو كل من تيسلا وجنرال موتورز إنهم لن يدعموا وقف التعدين في أعماق البحار. يُنظر إلى معادن قاع المحيط على أنها مفتاح لصنع بطاريات السيارات الكهربائية بسبب وجود الكوبالت والنيكل والمنجنيز في العقيدات.
في واشنطن الأسبوع الماضي، عُقدت جلسة استماع في مجلس النواب حول موضوع أعماق البحار والمعادن الحرجة، حيث يرى الكثيرون أن المعادن الموجودة في قاع المحيط مهمة لأغراض الدفاع. في اجتماع شارك في رئاسته الديمقراطية كاثي كاستور من فلوريدا والجمهوري روبرت ويتمان من فرجينيا كجزء من اللجنة المختارة للحزب الشيوعي الصيني، قدم بارون قضية لتصبح عقيدات أعماق البحار جزءًا من سلسلة توريد المعادن الحرجة في الولايات المتحدة.
في غضون ذلك، اجتمع قادة الصناعة في جزر كوك هذا الأسبوع، حيث يقام مؤتمر حول التعدين في أعماق البحار. تعد الدولة الواقعة في المحيط الهادئ موطنًا لآلاف الأطنان من العقيدات، والتي تعد أيضًا غنية بالنحاس.
ذكرت نسخة سابقة من هذه المقالة المنشورة على مجلة Nature Geoscience بشكل غير صحيح أن المغنيسيوم موجود. كما عقدت جلسة استماع في مجلس النواب الأسبوع الماضي حول موضوع أعماق البحار والمعادن الحيوية. وذكر المقال بشكل غير صحيح أن جلسة استماع في مجلس الشيوخ عقدت. (تم التصحيح في 20 سبتمبر)
