مع تزايد المنافسة على المساحات البحرية الساحلية، هناك اهتمام متزايد بإمكانية التوسع في تربية الأحياء المائية في عرض البحر، بعيدا عن الشواطئ، مع تيارات أقوى بشكل عام.2 وقد بدأ التوسع في تربية الأحياء المائية التجارية في عرض البحر بالفعل للأسماك البحرية العالية القيمة والسلمونيات في البلدان المثبتة في تربية الأحياء المائية مثل النرويج وتركيا والصين، وكذلك في البلدان الأقل تقدما على صعيد تربية الأحياء المائية مثل بنما والولايات المتحدة الأمريكية.
وتوفر نظم الاستزراع في عرض البحر إمكانية تحقيق اقتصاديات الحجم بشكل أفضل. وتؤدي العمليات المحددة بشكل صحيح إلى تأثيرات أقل بكثير على جودة المياه وعلى الركيزة والكائنات القاعية المرتبطة بها التي تعيش على رواسب القاع أو ضمنها وتنطوي على مخاطر تشغيلية أقل ارتباطا بالأنشطة الزراعية. غير أن ذلك يتطلب تقييما دقيقً ا. ولا تزال المشاركة في تربية الأحياء المائية في عرض البحر محدودة بسبب استثمار رأس المال الكبير اللازم للمعدات والأعلاف الكافية لتلبية متطلبات الكميات الكبيرة المستزرعة في عرض البحر.
وبالتالي، يصبح التمويل المنظم بشكل صحيح ضروريا لدعم نمو القطاع. وعلاوة على ذلك، يقلل الدور المتزايد للتكنولوجيا في الأقفاص المستخدمة في عرض البحر من متطلبات العمالة لكل طن من الإنتاج مقارنة بتربية الأحياء المائية الساحلية أو القريبة من الشواطئ. ويقلل ذلك بدوره من فرص العمل للعمال غير المهرة أو شبه المهرة.
ومع ذلك، فإن الاستزراع في عرض البحر أنواع تربية الأحياء المائية غير المغذاة بالأعلاف في المياه الغنية بالمغذيات، مثل الأعشاب البحرية والرخويات الثنائية الصمامات يمكن أن يكون أكثر شمولا للمشغلين على النطاقين المتوسط والصغير لأنه يتطلب الإنفاق على العلف، كما أن هياكل الاستزراع تعتبر أقل كلفة.
ويجب أن تضمن الهيئات الصناعية والتنظيمية رصد التأثيرات البيئية والاجتماعية المترتبة على استزراع الأسماك في عرض البحر وإدارتها بشكل صحيح.
وتبرز الحاجة إلى المزيد من التحليل، ليس فقط لتقدير آثار زيادة حجم العمليات في مواقع المياه العميقة، ولكن لتحسين النمذجة بشأن القدرة على التنبؤ بالتأثيرات. ومن الضروري أيضً ا أن نفهم تماما فوائد استزراع الأنواع غير المغذاة بالأعلاف الناتجة عن امتصاص المغذيات أو الجسيمات أو امتصاص الكربون أو زيادة التنوع البيولوجي من خلال توفير هياكل مناسبة للاستزراع في عرض البحر. ويمكن أن يساهم التوسع في تربية الأحياء المائية في عرض البحر بشكل كبير في تحقيق الأهداف العالمية لإنتاج الأغذية، وزيادة توافر المنتجات المائية للمستهلكين وخفض تكاليف الإنتاج، وقد يؤدي بالتالي إلى خفض أسعار السوق أيضً ا. ويمكن لذلك أن يوفر بعدئذ فوائد مجتمعية واسعة من خلال تحسين التغذية وتقليل الضغط على أرصدة مصايد الأسماك البرية وتقليل الاعتماد على الثروة الحيوانية الأرضية لدعم الاحتياجات المتزايدة من البروتينات الحيوانية.
