لدى اللجنة الدولية لصيد الحيتان (التي تشرف على صيد الحيتان ومراقبتها في جميع أنحاء العالم) قائمة تضم حوالي 50 دولة ، و مع اختلاف الأنواع والمجتمعات الساحلية ، تختلف القوانين والموارد من منطقة إلى أخرى: ما ينجح في ترومسو ، النرويج ، قد لا يعمل في باجا كاليفورنيا ، المكسيك. هذا يجعل من الصعب فرض قيود شاملة في جميع أنحاء العالم وتطبيقها بشكل موحد.
نجحت الحملات التوعوية بأهمية حماية الحيتان الى خلق منتوج سياحي جديد يتمثل في مشاهدة الحيتان ، حيث ما بدأ أصحاب القوارب المغامرين (كثير منهم من الصيادين) في إخراج الناس لبضع ساعات بين مواسم الصيد.
تستمر مشاهدة الحيتان في النمو في جميع أنحاء العالم ، بمتوسط 13 مليون شخص سنويًا بعائد يقدر ب 2000 مليون يورو في جميع أنحاء العالم. حيث تسيدت ألاسكا قائمة المحطات بنصف مليون زائر ما يقرب من 86 مليون يورو في عام 2019 بمشاهدة حيوانات الأحدب وتتغذى المنك والتواصل الاجتماعي في المضايق المهيبة.
حاليا توفر أكثر من 100 دولة فرصة للإبحار في طوف أو زودياك لإلقاء نظرة على رذاذ مفاجئ من رذاذ البحر في الأفق ، أو ذيل رشيق ينزلق تحت سطح المحيط ، أو (الكأس المقدسة) تندلع أحدب من الماء.
يؤكد إليوت هازن ، عالم البيئة البحرية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) على أهمية المحافظة على الحيتان.
“تقدم الحيتان فوائد لا تعد ولا تحصى من حيث وظائف النظام البيئي ، وعزل الكربون ، ودورة الكربون ، فضلاً عن السياحة ، والتمويل ، والأهمية الثقافية”. “لذلك من الصعب حقًا تحديد مدى أهمية الحيتان ، ولكن لا شك في أنها جزء كبير من ثقافتنا الساحلية.”
تسحب حركات الغطس والصعود للحيتان جميع أنواع المغذيات اللذيذة من أعماق المحيط إلى السطح. ويغذي برازها ، الذي يُطلق في أعمدة ، العوالق النباتية ، وهي مصدر غذائي أساسي لجميع أشكال الحياة البحرية. طوال حياته ، يمكن للحوت التقاط حوالي 33 طنًا من ثاني أكسيد الكربون الذي يسخن الغلاف الجوي. عندما يموت ، يغرق جسده في قاع البحر ، حيث يظل ثاني أكسيد الكربون محاصرًا.
كتب جان ميشيل كوستو ، رئيس جمعية مستقبل المحيطات والرئيس الفخري للتحالف العالمي للحيتان ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حتى زيادة إنتاجية العوالق النباتية بنسبة 1٪ يمكنها التقاط ما يعادل 2 مليار شجرة من ثاني أكسيد الكربون”. “المزيد من الحيتان يعني المزيد من سماد الحيتان مما يزيد الإنتاج.
منذ صدور قانون حماية الثدييات البحرية وقانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة في السبعينيات ، انتعشت أعداد الحيتان. لكنها لا تزال معرضة للخطر بسبب عوامل أخرى ، بما في ذلك تشابك الخطوط ، وتلوث المحيط من المعادن السامة والضوضاء ، وتغير المناخ ، وضربات السفن ، وهذه الأخيرة قاتلة بشكل خاص للحيتان الزرقاء والزعنفة.
يمكن أن تساعد المراقبة المسؤولة للحوتيات في انقاذها، حيث يقوم الصيادون بتحسيس الجمهور ما يعزز لديهم حب الحياة البحرية. كما تسهم القوارب السياحية في الكشف عن التشابكات والإصابات و الإبلاغ عنها، و كذا جمع بيانات مهمة ، عادةً ما تكون في شكل صور زعانف للعلماء لتتبعها ، اضافة الى الإبلاغ عن الأنواع التي يرونها.
على الرغم من أن رحلات المشاهدة هي “إيجابيات” ، يمكن للقوارب أن تساهم في قضايا مثل التلوث الضوضائي ، الذي يمكن أن يجهد الحيوانات عند إطعامها أو استراحتها، هذا اضافة الى أن تكلفة رفع مستوى الوعي حول الحفاظ على الحيتان يبقى مكلفا ويمكن أن يستبعد الكثير من الناس.