ترتفع الجبال البحرية الضخمة تحت سطح البحر، إلى ارتفاعات لا يمكن تصورها ، حيث تصل إلى آلاف الأمتار.
و على الرغم من كونها مهيبة بشكل مذهل، فهي أيضًا تلعب دورًا حيويًا في إثارة تيارات المحيطات ، وبالتالي تؤثر بشكل كبير على كيفية تخزين هذه الأخيرة للحرارة والكربون.
الغوص في أعماق الجبال البحرية
قاد الدكتور علي مشايك، من قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج، فريقًا دوليًا لتسليط الضوء على هذه التضاريس العملاقة الموجودة تحت سطح البحر، مستعينا بالنمذجة العددية ، لفهم كيفية تأثير الاضطراب المحيط بهذه الجبال على دوران المحيطات.
ويوضح الدكتور مشايك أن “الاضطرابات الشديدة حول الجبال البحرية تجعلها مساهمًا رئيسيًا في اختلاط المحيطات على نطاق عالمي، ولكن ليس لدينا هذه العملية ممثلة في النماذج المناخية”.
تفيد هذه النتائج بدور الجبال البحرية ، ونتيجة لذلك، فقد تحسن توقعات النماذج المستقبلية فيما يتعلق بكيفية تفاعل المحيط مع ظاهرة الاحتباس الحراري.
الحزام الناقل المتماوج العميق في المحيط
تنجرف المياه الدافئة من المناطق الاستوائية ببطء نحو القطبين، حيث تبرد وتغرق آلاف الأمتار في هاوية المحيط، آخذة معها الكربون الحيوي والحرارة والمواد المغذية.
يشير دوران المحيطات إلى الحركة الدائمة لمياه البحر في جميع أنحاء المحيطات على كوكب الارض، والتي تنظمها الرياح والتغيرات في كثافة المياه وقوى المد والجزر.
وتتنقل التيارات السطحية، التي تحركها الرياح في الطبقات العليا من المحيط، في حين أن التيارات العميقة، التي تسمى الدورة الحرارية الملحية، محكومة بالتفاوت في درجة حرارة المياه وملوحتها.
تلعب هذه التدفقات المترابطة دورًا حاسمًا في تنظيم مناخ الأرض. ومن خلال إعادة توزيع الحرارة، ونقل العناصر الغذائية الأساسية، والتأثير على أنماط الطقس، فإنها تضمن توازنًا دقيقًا داخل الأنظمة البيئية المعقدة لكوكبنا. حيث تعود المياه الباردة الثقيلة إلى السطح حتى لا يصبح المحيط مثقلًا بالمياه المتجمدة. لكن السؤال الأهم كان : من أين تأتي القوة اللازمة لتدفق العودة هذا؟
تكشف هذه الدراسة الجديدة عن بعض الإجابات، وتسلط الضوء على كيفية مساعدة الجبال البحرية (أو الوصول إلى الذروة) في دوران المحيطات.
حراس التيارات البحرية العميقة
توجد عشرات الآلاف من الجبال البحرية في قاع المحيط، ويُعتقد أن هذا العدد لا يمثل سوى ربع الرقم الفعلي، نظرًا لأنه لم يتم رسم سوى جزء من قاع البحر.
فعند مرور التيارات البحرية تصطدم بالجبال الواقعة تحت سطح البحر ، مما يؤدي إلى تحريك المياه من حولها. حيث تتدفق المياه على منحدراتها الحادة، مما يولد دوامات دوارة تنقل المياه نحو السطح.
يصف الدكتور مشايك المشهد قائلاً: “إن المياه العميقة حول الجبل البحري فوضوية ومضطربة… ويؤدي الاضطراب إلى إثارة المحيط تمامًا مثل تحريك الحليب في قهوتك”.
تساعد عملية التحريك هذه على سحب الماء الثقيل إلى السطح، مما يكمل دورة تحافظ على تشغيل الحزام الناقل للمحيط.
تأثير الجبال البحرية على اختلاط المحيطات
على الرغم من القياسات السابقة للاضطرابات في أعماق البحار حول الجبال البحرية، ظل المجتمع العلمي غير متأكد من دورها في دوران المحيطات على نطاق عالمي.
ومع ذلك ، و وفقًا للدكتور مشايك وفريقه، فإن التحرك حول الجبال البحرية يمثل حوالي ثلث اختلاط المحيطات في جميع أنحاء العالم، ويصل إلى 40% في المحيط الهادئ بسبب ارتفاع عدد الجبال البحرية فيه.
من المحتمل أن تؤدي قضبان التحريك الضخمة هذه إلى تسريع تغير المناخ، خاصة في مخازن الكربون الكبيرة مثل المحيط الهادئ.
ووفقا للمؤلفة المشاركة الدكتورة لورا سيمولي، “إذا كانت الجبال البحرية تعمل على تعزيز الاختلاط… فقد يكون النطاق الزمني للتخزين أقصر، وإذا تم إطلاق الكربون في وقت أقرب، فقد يؤدي ذلك إلى تسريع تغير المناخ”.
الجبال البحرية، دورة الحياة وتغير المناخ
وقد وضع عالم المحيطات الموقر “والتر مونك” نظرية في ستينيات القرن العشرين مفادها أن الجبال البحرية قد تكون “قضبان المحيط المثيرة”.
يوضح المؤلف المشارك البروفيسور ألبرتو نافيرا غاراباتو من جامعة ساوثامبتون: “السبب الوحيد الذي جعلنا قادرين على اختبار هذا الأمر الآن هو أننا لم نكتفِ إلا في الآونة الأخيرة من رسم خرائط قاع البحر”.
