بات مألوفا مشهد جثث الحيتان المنجرفة من المحيط الأطلسي على الشواطئ الشمالية الشرقية للولايات المتحدة الاميركية. حيث أصبح العلماء يشعرون بقلق متزايد بشأن عدد الحيتان الميتة ، وهو حيوان يشكل عينا على الحالة العامة للمحيطات والكائنات التي تعيش هناك ، حسبما قال كريس روبينز، المدير المساعد للعلوم في منظمة Ocean Conservancy، وهي منظمة بيئية غير ربحية، لشبكة ABC News. .
“إنها مثل المعادل البحري لطائر الكناري في منجم الفحم من حيث أنها تعطينا نظرة ثاقبة حول صحة النظام البيئي البحري الأوسع من خلال كيفية استجابتها لمختلف الدوافع والتهديدات التي تواجه المحيط”.
جنوح الحيتان في الشمال الشرقي ليس بالأمر الجديد، غير أن الخبراء يقولون إن الارتفاع الكبير في الوفيات في العقود الأخيرة، والذي زاد بشكل كبير، يثير قلق مجتمع العلوم البحرية.
وفق روبرت دي جيوفاني، مدير جمعية الحفاظ على البيئة البحرية الأطلسية، فإن الشمال الشرقي لم يشهد خلال الثمانينيات والتسعينيات من القرن الماضي، سوى حوتًا واحدًا ميتًا ينجرف إلى الشاطئ.
قبل أن يبدأ الوضع في التغير في عام 2001، عندما تم تسجيل أحداث جنوح أكبر للحيتان في فصلي الربيع والشتاء، أو فترات الهجرة.
وفقا للسجلات التي تحتفظ بها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، فمنذ عام 2016 جنح 208 حوت على سواحل المحيط الأطلسي من ولاية ماين إلى فلوريدا، و وقع أكثر من ثلث تلك الوفيات – 72 – في نيويورك، معظمها في لونغ آيلاند وروكاوايز.
يشير روبنز الى أن هناك ارتفاع كبير بشكل خاص في معدل وفيات الحيتان منذ عام 2017، الذي شهد بداية العديد من أحداث الوفيات غير العادية. وقد نفق أكثر من 90 حوتًا في المياه الأمريكية في عام 2017 و80 في عام 2018، مقارنة بـ 55 حالة وفاة في عام 2007، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
تاريخيا و وفق الخبراء ، فإن الحيتان تنفق عادة بعد أن تصطدم بها سفينة، أو بسبب مواجهتها أو تشابكها مع معدات الصيد.
” إن حيتان شمال الأطلسي الصائبة، التي لا يزال عدد سكانها غير المستقر يتضاءل، معرضة بشكل خاص لهذه التهديدات، خاصة وأن مناطق تغذيتها وطرق هجرتها تقع بالقرب من الموانئ الرئيسية على طول ساحل المحيط الأطلسي” يقول روبينز.
تم إدراج هذا النوع على أنه مهدد بالانقراض من قبل القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ولم يتبق منه سوى حوالي 350 نوعًا في العالم.
عامل أخر قد يلعب دورًا رئيسيًا في زيادة الوفيات، و هو تغير المناخ ، حيث مع ارتفاع حرارة مياه المحيطات تحدث تغييرات كبيرة في الظروف المحيطية.
سجل الباحثون عدم تطابق موسمي بين ازدهار العوالق الحيوانية، مصدر الغذاء الرئيسي للحيتان الصحيحة، والوقت الذي تصل فيه الحيتان على طول طريق هجرتها.
” إن الفرضية هي أن العوالق الحيوانية تستجيب لمنبهات درجة الحرارة وتزدهر في وقت مبكر من الموسم، قبل أن تتاح للحيتان الصحيحة فرصة البحث عن الطعام.
لا يقتصر الأمر على أن هذه الأنواع لا تحصل على ما يكفي من العوالق للحفاظ على احتياجاتها الغذائية والطاقة فحسب، بل إنها تغير أيضًا أنماط هجرتها إلى مواقع جديدة، مثل خليج سانت لورانس بالقرب من كندا، حيث توجد وسائل حماية أقل لمنع ضربات القوارب. والتشابك في معدات الصيد” يقول روبينز.
ويشكل التلوث البلاستيكي في المحيطات أيضًا تهديدًا ناشئًا للحيتان، خاصة و أن هناك قواسم مشتركة بين مناطق تغذية الحيتان وحيث يوجد أعلى تركيز للقمامة، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Nature العام الماضي.
وجد الباحثون في الدراسة أن أكبر حيوان في العالم، الحوت الأزرق، يبتلع ما يقدر بنحو 10 ملايين قطعة من البلاستيك يوميا.
“إنهم يشعرون بأن بطونهم ممتلئة عندما يحصلون على سعرات حرارية أقل مقابل هذا الجهد، مما يعني أنهم بحاجة إلى استخدام المزيد من الطاقة لاستهلاك المزيد من الفرائس لتعويض الفرق في السعرات الحرارية”. وهذا يعني أن لديهم طاقة أقل للسباحة والتكاثر وتجنب الحيوانات المفترسة” يضيف كريس روبينز، المدير المساعد للعلوم في منظمة Ocean Conservancy.
وتشمل العواقب الأخرى لاستهلاك البلاستيك انخفاض التكاثر وكذلك انخفاض النمو وطول العمر. بالإضافة إلى ذلك، فإن التمزقات التي يمكن أن تسببها المواد البلاستيكية الأكبر حجمًا في القناة المعوية للجهاز الهضمي للحيتان تسبب الالتهابات والعدوى، كما قال روبينز.
وقال ديجيوفاني إنه بالنسبة لحوت المنك، فمن المحتمل أن تكون الزيادة في الوفيات بسبب العمليات البيولوجية الناجمة عن الأمراض المعدية.
كما شوهد ارتفاع طفيف في وفيات الحيتان في جميع أنحاء العالم هذا الصيف.
وفي يوليوز وقعت أحداث جنوح جماعية في اسكتلندا وأستراليا. وفي أيرلندا، كان الباحثون قلقين من احتمال انفجار حوت منتفخ يبلغ طوله 60 قدمًا.
ستايسي هيدمان، مديرة الاتصالات في الصندوق الدولي لرعاية الحيوان،و في تصريح لقناة ABC News قالت إنه قد لا يكون هناك خيط مشترك بين جنوح الحيتان ووفياتها التي تحدث في جميع أنحاء العالم.
يمكن أن تشهد بعض أنواع الحيتان زيادات أكبر في جنوحها بسبب الزيادات السكانية. تتزامن الزيادة في الحيتان على الشاطئ أيضًا مع زيادة مشاهدات الحيتان القريبة
ديجيوفاني اورد إن الحيتان تتبع على الأرجح مصادر الغذاء، وهو ما قد يشير إلى وجود نظام بيئي أكثر صحة في بعض المناطق.
“نحن نشعر بالقلق دائمًا عندما تجرف الأمواج أي حوت”. “نريد أن نفهم المزيد عما يفعلونه.”
