حوالي 82 إلى 358 تريليون جزيء بلاستيكي تطفو في محيطات العالم ، أو ما يقدر بمتوسط 21000 قطعة من البلاستيك المحيطي لكل واحدة من 8 مليارات شخص على وجه الأرض.
رصد الباحثون أن كمية البلاستيك في محيطات العالم بدأت في الارتفاع حوالي عام 2005 ، ما يعني أن الإنتاج العالمي للبلاستيك زاد بسرعة خلال العقدين الماضيين ، حيث تتضاعف الكمية كل 6 سنوات تقريبًا.
تعكس الزيادة في بلاستيك المحيطات زيادة البلاستيك الموجود على شواطئ العالم، حيث يبلغ الإنتاج العالمي من البلاستيك الآن تريليون جنيه إسترليني سنويًا ، ومن المتوقع أن يتضاعف الإنتاج أكثر من ثلاثة أضعاف بحلول عام 2050.
أقل من 10٪ من البلاستيك المنتج هو فقط ما تمت إعادة تدويره ، لينتهي المطاف بـ 90٪ المتبقية في مدافن النفايات ، أو حرقها أو غسلها مباشرة في الأنهار والمحيطات، قبل أن تتحلل المواد البلاستيكية في النهاية إلى جزيئات أصغر وأصغر تسمى اللدائن الدقيقة، و التي تنتهي بدورها في أحشاء الأحياء البحرية، حيث تم العثور على اللدائن الدقيقة في المحار ، مثل المحار وسرطان البحر وبلح البحر.
حيث تلتهم الحيوانات البحرية المجهرية التي تسمى العوالق الحيوانية الجزيئات البلاستيكية الدقيقة من قبل ، و عبرها تنتقل الى يرقات الأسماك.
تعاني بعض الطيور البحرية من آثار تناول جزيئات البلاستيك ، حيث تتضور جوعًا الطيور وفراخها حتى الموت بسبب كمية البلاستيك في بطونهم ، والتي يخطئون في اعتبارها طعامًا أثناء البحث عن الطعام.
الجزيئات الميكروسكوبية من البلاستيك ، والمعروفة باسم البلاستيك النانوي ، صغيرة بما يكفي لاختراق الخلايا البشرية ، وقد تم العثور عليها في أنسجة الرئة البشرية ، ومجرى الدم ، والجهاز الهضمي ، والمشيمة ، وبراز الرضيع الأول.
يعمل المفاوضون في الأمم المتحدة على معاهدة بلاستيك عالمية ملزمة قانونًا بحلول عام 2024 ، والتي من شأنها تنظيم جميع جوانب دورة حياة البلاستيك ، بما في ذلك أنواع المواد الكيميائية المستخدمة في البلاستيك ، وما إذا كان يمكن إعادة تدويرها بسهولة.
في أوائل مارس ، وقعت ما يقرب من 200 دولة في نيويورك على اتفاقية ملزمة قانونًا في الأمم المتحدة لحماية محيطات العالم أطلق عليه “أكبر اتفاقية حماية في تاريخ العالم” ، تهدف إلى حماية 30٪ من محيطات العالم بحلول عام 2030.
تحمي الاتفاقية التنوع البيولوجي في مياه المحيطات الدولية ، والتي تغطي حوالي 40٪ من سطح الأرض. عانت أعالي البحار سنوات من الاستغلال المفرط من تفشي الصيد الجائر والتعدين والتلوث الكيميائي والبلاستيكي. ستنشئ المعاهدة إطارًا لإدارة الحفاظ على الحياة في المحيطات وإنشاء مناطق بحرية محمية.
ستساعد إجراءات الحماية هذه أيضًا على حماية التنوع البيولوجي والاقتصاديات الساحلية. تتحكم الدول عادةً في مياه المحيطات وقاع البحر ضمن مسافة 200 ميل بحري من سواحلها ، لكن المياه الدولية المتبقية ، أو “أعالي البحار” ، تتكون من ثلثي محيطات العالم تقريبًا ، ولا تخضع لولاية أي حكومة. ما يزيد قليلاً عن 1٪ من هذه المياه محمية حاليًا.
تعد محيطات العالم موطنًا لـ 94٪ من الحياة البرية على كوكب الأرض ، وتمتص حوالي 25٪ من انبعاثات الكربون الناتجة عن الإنسان ، وتنتج 50٪ من الأكسجين في الغلاف الجوي ، وتمتص حوالي 90٪ من حرارة الغلاف الجوي الزائدة.
