أفاد باحثون في علوم البحار في مهمة لتوثيق الحياة في محيطات العالم، أنهم عثروا على حوالي 100 نوع جديد محتمل، بما في ذلك مخلوق غامض يشبه النجم.
فريق البعثة و خلال رحلة البحث التي استغرقت ثلاثة أسابيع على متن سفينة الأبحاث Tangaroa، التابعة للمعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي في البلاد، في فبراير، ركز على حوض باونتي الذي يبلغ طوله 500 ميل (800 كيلومتر)، وهو جزء غير مستكشف من المحيط قبالة ساحل نيوزيلندا، شرق الجزيرة الجنوبية، حيث جمع ما يقرب من 1800 عينة من أعماق تصل إلى 3 أميال (4800 متر)، و وجدوا أنواعًا من الأسماك والحبار والرخويات والمرجان التي يعتقدون أنها جديدة على العلم.
” في هذه المنطقة الكبيرة قبالة الساحل الشرقي لنيوزيلندا توجد ندرة مطلقة في نقاط البيانات” يقول الدكتور دانييل مور، مدير العلوم الاستكشافية في Ocean Census، وهو تحالف جديد تم إطلاقه في أبريل 2023 ويهدف إلى تحديد 100 ألف نوع غير معروف في السنوات العشر المقبلة، و يضيف الباحث: “لا نعرف شيئًا عن ذلك.. لقد كان استكشافًا حقيقيًا ومثيرًا للغاية.”
وعلى مدى الأسابيع الثلاثة المقبلة، سيقوم فريق من العلماء بفرز ووصف الاكتشافات في أعماق البحار لتأكيد ما إذا كانت من الأنواع المكتشفة حديثًا.
لقد حير علماء الفريق من اكتشاف واحد، حيث اعتقدوا في البداية أنه نوع من نجم البحر أو شقائق النعمان البحرية.
وقال مور: “لا نعرف مكانه في شجرة (الحياة) حتى الآن، لذلك سيكون ذلك مثيرا للاهتمام”.
من جهتها قالت الدكتورة ميشيلا ميتشل، عالمة التصنيف في شبكة متاحف كوينزلاند، في بيان صادر عن Ocean Census، إنه يمكن أن يكون نوعًا من المرجان في أعماق البحار يسمى octocoral.
“الأمر الأكثر إثارة هو أنه يمكن أن تكون مجموعة جديدة تمامًا خارج المجموعة المرجانية الثمانية. وقالت في البيان: “إذا كان الأمر كذلك، فهذا اكتشاف مهم لأعماق البحار ويعطينا صورة أوضح بكثير عن التنوع البيولوجي الفريد لكوكب الأرض”.
وقال مور إنه فوجئ عندما اكتشف الفريق نوعا جديدا من الأسماك يعرف باسم elepout والذي “تم التعرف عليه على الفور على أنه مختلف عن الأنواع الأخرى”.
“إن العثور على فقاريات جديدة أمر نادر، هناك مئات الآلاف من اللافقاريات في البحر والتي ما زلنا لا نعرفها. وقال : “في الفقاريات ، نحب أن نعتقد أننا نعرف ما هو موجود هناك، ولكن الحقيقة هي أننا لا نعرف ذلك”.
ولجمع العينات، قامت السفينة بقطر ثلاثة أنواع مختلفة من الزلاجات اعتمادًا على التضاريس. وتضمنت هذه الأدوات شباك الجر التقليدية التي تقطر شبكة لجمع العينات، وزلاجة الجبال البحرية الثقيلة للأسطح الصخرية، وجهازًا آخر لأخذ عينات من المياه فوق قاع البحر مباشرةً، بالإضافة إلى كاميرا قطرها تحت الماء.
ولا تزال هناك فجوات هائلة في المعرفة العلمية بأعماق المحيطات. ومن بين 2.2 مليون نوع يعتقد أنها موجودة في محيطات الأرض، تم وصف 240 ألف نوع فقط من قبل العلماء، وفقا لتعداد المحيطات.
