L’exportation de saumon norvégien en France a atteint son plus haut historique en valeur en 2015, à 5,6 milliards de couronnes.Depuis le début de l’année, les prix ont bondi de 40 %.
Robert Mikkelsen a le sourire, le regard clair et la bonne humeur des producteurs norvégiens quand ils parlent de saumon. Le bonnet enfoncé jusqu’aux oreilles, il détaille le fonctionnement des gigantesques bassins aquacoles du site de Ljosoy à 40 kilomètres de la ville de Bergen. Les prix sont au plus haut à 60 couronnes le kilo (6,45 euros), sachant que le point mort pour les éleveurs se situe entre 30 et 35 couronnes. Ils ont bondi de 40 % sur les trois premiers mois de 2016 et ce mouvement va s’amplifier, selon Kolbjorn Giskeodegard, de la banque Nordea, jusqu’à atteindre les pics extrêmes des années 1980. En cause, l’effondrement de la concurrence chilienne, qui se débat avec l’offensive d’une algue extrêmement toxique décimant ses saumons. Les exportations norvégiennes ne cessent d’augmenter. La demande mondiale aussi. De très loin premier fournisseur mondial devant le Chili, la Norvège répond déjà à 60 % des besoins de la planète. La France est son plus gros client européen. Et le premier consommateur de saumon de l’UE. Les atouts de la Norvège sont tels que l’aquaculture alimente les plus grandes ambitions depuis que l’idée d’un « après-pétrole » fait son chemin
Robert Mikkelsen est confiant dans l’avenir, même s’il est bien placé pour savoir à quel point les prix fluctuent. En 2012, ils étaient tombés en dessous du coût de production. Il est éleveur dans une des 950 fermes aquacoles qui se sont créées au milieu des fjords. Elles sont la propriété de très grands groupes, comme Marine Harvest, en raison de l’intensité capitalistique du secteur. La création d’une ferme en mer suppose en effet un investissement de 100 millions de couronnes. L’entretien requiert des moyens gigantesques. Il faut vider régulièrement les fjords où on élève le poisson et observer des périodes de jachère totale et purifier l’eau. Les règles sont draconniennes. Ici, on ne pardonne pas les « crimes contre l’environnement ». Ils relèvent du pénal. En 2015, une productrice a fait trois mois de prison pour avoir laissé échapper des poissons de son élevage. Pas question qu’ils ne se mélangent à leurs congénères sauvages, dont ils modifieraient le profil génétique ou auxquels ils pourraient transmettre des poux. Le fléau actuel de l’aquaculture norvégienne lié au caractère intensif des élevages. Les poux provoquent des lésions sur la peau des saumons qu’ils affaiblissent et tuent lorsqu’ils sont en nombre important. Or il n’existe pas de méthode radicale pour les détruire. Les recherches sont très actives, car, tant que ce problème ne sera pas résolu, la Norvège ne pourra pas démultiplier la production de saumons comme elle le souhaite
La prévention des maladies est une priorité absolue. Quatre millions de poissons sont vaccinés chaque année. C’est ainsi que le recours aux antibiotiques a été évacué depuis 1987. Mais la vaccination coûte des « centaines de milliers de couronnes par traitement sur un seul site », selon Oyvind Lie, directeur de recherche de l’Institut de recherche national des produits de la mer (Nifes)
Les bassins dans lesquels sont élevés les saumons sont l’objet de toutes les attentions, en raison du caractère stratégique de l’aquaculture pour l’économie norvégienne. La production a triplé en dix ans, les exportations ont doublé. En 2015, elles ont atteint un plus haut historique à 74,5 milliards de couronnes, progressant ainsi de 8 % par rapport à 2014, qui était déjà une année record. Ces scores ne sont pas le fait du hasard, mais bien le résultat d’une logique intensive et de recherches extrêmement pointues. Les scientifiques ont croisé des espèces jusqu’à trouver celle qui était susceptible de gagner le plus de poids dans le laps de temps le plus court avec le moins de nourriture possible. Les résultats sont là. Il suffit de 1,2 kilo de croquettes pour « fabriquer » 1 kilo de poisson d’élevage, explique Trude Nordli du syndicat des producteurs (Sjomat Norge) quand il en faut trois fois plus dans la nature. Dans ces conditions, l’aliment est un facteur clef. Les Norvégiens rêvent de pouvoir se passer de poissons dans l’aliment au profit de mésoplancton pour nourrir les saumons, afin d’évacuer nombre de critiques. C’est déjà très largement fait, mais une ration est encore pour un quart constituée de farine et d’huile de poisson. « Des éléments fondamentaux pour préserver le goût de la chair », selon Denis Lacroix, spécialiste de l’aquaculture à l’Ifremer
